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(Fuente: AZKARATE GARAI-OLAUN, A., PLATA MONTERO, A., 2007, El recinto amurallado de Salinas de Añana (Álava), Arkeoikuska 2006, Vitoria-Gasteiz.)
La relevancia histórica y patrimonial de la muralla que defendía la primera villa fundada por el poder real en el País Vasco, el deficiente estado de conservación que presenta y el hecho de que, aunque resulte extraño, es una gran desconocida tanto para los investigadores como la sociedad en general, son algunos de los factores que han llevado a la Sociedad Arabarri a encargar su análisis histórico-constructivo al Grupo de Investigación en Arqueología de la Arquitectura de la Universidad del País Vasco. Grupo que es dirigido por el catedrático de arqueología Agustín Azkarate y que ha sido coordinado durante este proyecto por Alberto Plata, quien ha defendido recientemente una tesis doctoral que versa sobre el devenir histórico de la localidad.
Los objetivos que se buscaban con esta intervención no sólo han sido cumplidos, sino que se han superado ampliamente, pues se ha documentado una secuencia estratigráfica de un alto valor histórico y han salido a la luz importantes restos de edificaciones relacionadas con el proceso de fundación de la villa que, sin duda, proporcionaran en un futuro próximo valores añadidos a la visita turística de la localidad.
A continuación expondremos una síntesis de las principales fases identificadas:
1- Los restos más antiguos que se han hallado durante la excavación arqueológica realizada en la terraza de San Cristóbal están fechados en la Alta Edad Media. Lo más destacable es un fragmento de muro que, si bien plantea dudas sobre su funcionalidad, creemos que puede tratarse de la primitiva iglesia de San Cristóbal que se emplazaba en esta zona, la cual aparece mencionada en las fuentes escritas desde el siglo X.
2- Sobre el edificio anterior se ha documentado una amplia secuencia que está asociada, sin duda, a las obras de construcción de la muralla que delimitaba el recinto de la primitiva villa. Según los datos cronológicos aportados por los materiales recogidos durante la excavación arqueológica, se sabe que fue construida en la primera mitad del siglo XII, formando parte por lo tanto de las consecuencias que provocó en el lugar la concesión del fuero a Salinas que efectuó Alfonso I el Batallador.
En cuanto a las características y técnicas constructivas de la propia muralla, tiene una altura máxima conservada de siete metros y su anchura ronda el metro y medio. El poder defensivo de la cerca se ve notablemente incrementado por el elevado número de torreones que presenta, aproximadamente uno cada diez metros.
3- Tras la construcción de la muralla, pero formando parte del mismo proyecto, se ha identificado una estructura con varios ábsides que, debido a sus características morfológicas, está asociada con la nueva iglesia de San Cristóbal que se construyó tras la concesión de la carta puebla. Por razones que desconocemos, pero también en el siglo XII, el templo sufrió una destrucción violenta que obligó a su completa reconstrucción.
4.- La desaparición de los edificios que se emplazaban en este lugar se debió principalmente a los hechos acaecidos durante la Guerra de Independencia. Concretamente, el ataque llevado a cabo por la División Iberia de las tropas españolas en 1813 produjo la demolición de más de veinticinco casas y de la iglesia de San Cristóbal, cuyos efectos fueron trasladados a la parroquia de Santa María de Villacones y sus piedras sirvieron para reconstruir parte de las edificaciones arrasadas.
Como consecuencia de los acontecimientos mencionados, el solar donde se habían emplazado las distintas fábricas de la iglesia de San Cristóbal durante más de un milenio cambió de uso definitivamente a partir del siglo XIX. Primero fue empleado como cementerio, después como bolera y matadero y, finalmente, como frontón de pelota, cuya estructura puede apreciarse en la actualidad.
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